太陽光パネル（太陽電池）は、光が当たると電気を生む半導体でできています。パネルがつくるのは直流の電気なので、パワーコンディショナ（パワコン）で家庭で使える交流に変えてから、分電盤を通して家電に送ります。家で使い切れない電気は、電力網へ流れて売電になります。
家の中の電気の流れ
- 太陽光パネル：光を受けて直流の電気をつくる
- 接続箱：屋根の何列かのパネルからの電気をまとめる（パワコンに組み込まれた機種もある）
- パワーコンディショナ：直流を交流に変え、電圧などを電力網に合わせる（パワコンは何をしている？）
- 分電盤：家の各部屋のコンセントや家電に電気を分ける
- 電力量計（スマートメーター）：電力網から買った電気と、電力網へ売った電気を測る
発電のしくみ
パネルの中の半導体に光が当たると、光のエネルギーで電子が動き出し、電気が流れます。燃料を燃やさないので、発電するときに二酸化炭素を出さず、音もほとんどしません。発電量は光の強さで変わるので、晴れた日の昼に多く、曇りや雨の日は少なく、夜は発電しません（曇りや雨の日も発電する？）。
どれくらい発電する？
太陽光発電協会の資料では、パネル1kWあたり年間約1,000kWh（真南向き・傾斜30度）が目安です。国の調達価格等算定委員会は、住宅用の設備利用率を13.7%（1kWあたり年約1,200kWh）と想定しています（kWとkWhの違い）。